元九州経済産業局長の塩田康一氏（５４）＝鹿児島市＝が１２月２３日、県庁で記者会見し、２０２０年夏の県知事選に無所属で立候補すると正式表明した。「豊富な地域資源を生かし、鹿児島をもっと元気で豊かにしたい。古里の発展に一身をささげる」と語った。
　２４日に自民、公明両党に推薦願を出す方針。「自治体の首長、経済界の支援も得ながら態勢づくりを進めたい」と述べた。
　県を取り巻く環境を「少子高齢化が進み厳しい状況」と説明し、産業振興、地域の人材づくりを政策の柱に挙げた。「基幹産業の農業、観光を伸ばす一方、新規産業の創出に力を入れる。関係者全てとワンチームで取り組みたい」と強調した。
　九州電力川内原発について、「（原子力規制委員会の）基準をクリアした原発は再稼働を容認せざるを得ない。安全を最優先に考えるべきだ」、新総合体育館建設には「場所が先行している印象がある。中身の議論がもっと必要」と話した。
　東京大学を卒業後、１９８８年に旧通産省に入省。昨年６月から九州経済産業局長を務め、知事選出馬のため２１日に退職した。
　次期知事選には、現職の三反園訓氏（６１）、鹿児島大学特任助教の有川博幸氏（６１）が立候補を表明。他にも擁立を模索する動きがある。