■ＮＰＯ法人理事長・野中涼子さん（４４）＝徳之島町

　青木隆子さんとの出会いは２００９年２月、合計特殊出生率の全国１～３位を徳之島３町が独占したという報道の直後です。私が助産師として働いていた病院の産科が休診し、子宝日本一の島の産科は１カ所に減りました。そんな離島のお産事情を取材に来ました。
　初めて会った時の印象は「あっ、青木隆子だ」。高校を卒業して島を出るまで鹿児島テレビ（ＫＴＳ）の情報番組「ナマ・イキＶＯＩＣＥ」やニュースで見ていました。本物は「元気で、きれいで、パワフル」。
　取材を受ける側だった私は、逆に多くのことを教わりました。当時、与論や喜界で産科がなくなり、島外出産を強いられていました。「徳之島はまだ１カ所残っている」と安心していたところ、「１カ所になると負担が集中し、医師たちが疲弊していく。今動き出さないと島でお産ができなくなる」と、青木さんが危機に気付かせてくれました。他の島も取材していただけに、よくご存じでした。
　島民と行政、病院がしっかり連携し、守っていかなければいけません。離島の産科医療を考えるシンポジウムを手探りで開きました。青木さんはコーディネーター役だけでなく、喜界島や種子島の医師をゲストに呼んでくれました。
　その後も頻繁に取材に来てくれました。私はＮＰＯ法人理事長として、子育て情報サイトや病児保育を開設し、救急隊員らに産科の知識を授ける講習会を開き、産後ケア施設も立ち上げました。「青木さんに背中を押してもらった」と思っているのに、「何言ってるのよ。あんたが走ってたのよ」と言われます。取材からいつも刺激と緊張感をもらえました。
　「福岡出身なのに」か「福岡出身だから」か分かりません。ただ、青木さんは「鹿児島は離島を含めて鹿児島。離島のモデルは鹿児島のモデル」と考えています。困った人を助けたいという思いが強い方です。知事選に出ると聞いて驚いています。発想が新しく、相手の立場に立って考え、人を巻き込む力がある。向いているのではないでしょうか。

　のなか・りょうこ　ＮＰＯ法人「親子ネットワークがじゅまるの家」理事長。３男１女の母。