知事在職中、「幸せの黄色いハンカチ」を模してトレードマークにした黄色のネクタイは、淡いピンクや青色に変わった。「柔らかい印象に見えるよう、女性支援者から指導されている」と笑う。
　２００４～１６年の３期１２年は財政再建との闘いだった。就任当初に４５０億円あった財源不足は、職員数縮減や給与改定などを進め、７年間で不足ゼロ、基金を２５０億円まで積み上げた。自ら身を切り改革を先導した。
　立候補を正式表明したのは２月。現県政への危機感と、鹿児島の未来に不安を覚えたからだ。その後、新型コロナウイルス感染拡大もあり、県民の仕事や暮らしに大きな影響を与えている。「未曽有の危機を乗り越えるため、県政を誰に託せばいいのか。県民はしっかり見極めてほしい」
　マニフェスト（政策綱領）で真っ先に新型コロナ対策を掲げた。「私にしては珍しく」と前置きし、国の交付金頼みではない積極的な財政出動を訴える。「今後４年はコロナからの再生が課題になる。まずは県民を安心させることが必要だ」とし、県政運営の実績を基に「ビジョンと実行力」を掲げる。
　以前よりかなり回数は減ったものの、時折早口になり、カタカナ語も出てしまう。意図があり、「厳しい質問を受け、考えをソフィスティケイト（洗練）させる時間がほしいときに使う」と明かす。
　５人の孫の話になると、すぐ相好を崩す。「相手をするのは選挙より大変」と言いながら、「超かわいい」と声が裏返る。「２０メートル先の私は『上から目線』に見られるが、２メートルまで近づけば普通の『おっさん』だから」