鹿児島市役所みなと大通り別館にあるソーホーかごしまには、起業後間もない１９の事業者が数年後の独立を見すえてオフィス（１０～２１平方メートル）を構える。翻訳や映像コンテンツ制作、広告など業種は多彩だ。
　森博幸市長が就任した２００４年１２月、新規創業者らを育成支援する目的で開所した。初めは「行政が運営する安い貸事務所」と見られることもあったが、インキュベーション・マネジャー（ＩＭ）を常駐させると変化が現れた。ＩＭは入居者や起業を目指す人の相談に乗り、事業計画の作成や経営アドバイスをするのが仕事だ。
　ビジネスのいろはを学び“卒業”していった事業者は、１９年度末までに８１を数える。ゲーム開発のアプリファクトリーはるｎｉ（堀江町）はその一つ。４年半で独立し、今年３月には市と立地協定を締結した。
　「入居者は同じような境遇で、互いの情報が参考になり交流が深まった。経営は素人なので、いつでも相談できるＩＭの存在も心強かった」。野下彰太社長（３６）は駆け出しだった当時を振り返る。
　市によると、入居者の８４％が卒業後も事業の継続・拡大に意欲を示した。公的施設に入居することで、取引や雇用の際の信用度も増すと答えたという。
　企業誘致と並び産業の創出は市にとって最も重要な課題の一つだ。雇用の場を確保できれば若者の流出にも歯止めを掛けられる。
　市は１９年２月、情報関連産業を支援するソフトプラザかごしまを「マークメイザン」にリニューアルした。デザインなどクリエーティブ産業を育て、起業家の育成や事業者間のビジネスマッチングを後押しするのが狙いだ。産業創出課の柳田ひろみ課長は「クリエーターを増やして、鹿児島の産業全体の底上げにつなげたい」と話す。