明治安田Ｊ３最終節は５日、各地で７試合があり、鹿児島ユナイテッドＦＣ（鹿児島Ｕ）は富山県総合運動公園陸上競技場で富山と対戦、１－１で引き分け、最終戦を飾れなかった。最終成績は１１勝７分け１０敗の勝ち点４０で、７位だった。

　熊本が岐阜を２－０で下して優勝。沼津に引き分けた岩手が２位となり、ともにＪ２昇格を決めた。初参戦の宮崎は３位。Ｊ２からは相模原、愛媛、北九州、松本の４チームがＪ３に降格する。

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　開始早々の失点、クロスへの対応のまずさ、決定力不足、先制されたら勝てない－。鹿児島Ｕの今季を象徴するような最終戦だった。後半の攻勢も生かせずに引き分け。最後に意地を示すことなくシーズンを終えた。

　「試合の入りが大事」と毎回のように意識を共有しているにもかかわらず、この日も前半５分に早々と失点。ペナルティーエリア内からクロスを上げられ、ＤＦの間を突いた相手に押し込まれた。

　このメンバーで戦う最後の試合。「『みんなのために』という気持ちは全員かなり大きかった」と田辺が振り返るように、激しい球際や攻守に走り回る姿勢など、徐々に気持ちのこもったプレーが見られるようになった。

　後半４分に同点に追いついてからは、さらに攻勢を強めた。細かいパス回しから何度も相手ゴール前に迫った。今季限りで引退する酒本や契約満了が発表された薗田、中村ら、チームを離れる選手も力を尽くした。それでも２点目は遠かった。

　五領は今季何度も直面してきた「最後の精度」を課題に挙げ、「鹿児島Ｕらしさを出せただけに、勝てなかったことがなおさら悔しい」と唇をかんだ。

　Ｊ３ではクラブ史上最低の７位。それでも五領は「崩しのバリエーションがつくれた」と収穫も口にし、「絶対に無駄な一年ではなかった」と言い切った。隣県の熊本が優勝してＪ２に昇格、宮崎もＪ３初参戦ながら３位に食い込んだ。来季こそ再び昇格を－。次は鹿児島が意地を示す番だ。