【かお】毛筆書体用に50万字を書いた綱紀栄泉（つなのり・えいせん）さん

　焼酎ラベルや時代劇の題字など、和の雰囲気を伝える毛筆フォント。制作、販売を手掛けるさつま町の「昭和書体」で、専属書家として８４歳の今も筆を執る。楷書から寄席文字まで、６４書体約５０万字を書き分けてきた。「どれが自分の本当の字か分からない」と笑う。

　人気は大胆な筆の勢いやかすれが残る、力強い書体。サッカー日本代表の選手名入り公式タオルに採用されたほか、人気アニメ「鬼滅の刃」の作中、キャラクターを紹介する場面でも使われ、話題を呼んだ。

　元は看板職人。１９６０年ごろ、地元で開業した。若い頃は画家志望で手先は器用だったが、文字書きは独学。早朝、ちり紙と鉛筆を手に雑貨店などの看板をなぞって回ったという。「街の看板が師匠」と振り返る。

　１５年前、転機が訪れる。長男の坂口茂樹さん（６１）が「職人の毛筆文字を残そう」と、父の字を基にした書体作りに乗り出した。和文フォントでは１書体当たり７千字以上必要になる。多いときは１日１００～２００字を書き上げていった。

　看板業からフォント制作へ。茂樹さんが会長、その長男の太樹さん（３５）が社長を務め、大手書体メーカーとも業務提携する。今は１日３０～５０字、自宅の作業机に向かって新たな６５書体目に挑む。

　多様に書き分けられるのは「字を絵として捉えるから」という。「人も自分もほれぼれする字を書きたい」。最近スマートフォンを購入、字体の確認用にカメラを駆使する。本名・坂口綱紀（こうき）。

（2020年3月30日付南日本新聞）