−転がりぶつかってトゲ成長−

　えーコンペイトーだって…。困ったぞ！　だってコンペイトーは、まだよくわからない不思議（ふしぎ）な物体（ぶったい）なのです。そこで今日は最近（さいきん）わかってきたその秘密（ひみつ）を少しお話ししましょう。
　コンペイトーはななめに傾（かたむ）いた１−２メートルもある大きな釜（かま）で作ります。この釜にザラメなど米粒（こめつぶ）くらいの種（たね）をたくさん入れ、煮つめた砂糖液（さとうえき）を少しかけて回しながら熱します。熱で水が蒸発（じょうはつ）し、砂糖液が種について固（かた）まります。これがくり返され種は大きな粒（つぶ）になります。実（じつ）は、雪の結晶（けっしょう）もこのように少しずつ大きくなってできるのです。
　でも、これでは小さなトゲしかできません。コンペイトーをよく見てください。どれもトゲが１５−２５本生（は）えていますね（大きさの違うコンペイトーでも調べてみましょう）。ところが、粒にトゲが生え始めたころには９０本ほどもあるそうです。粒が大きくなるとトゲが大きくなり、その数が減っていきます。
　最近の実験（じっけん）で、たくさんの粒が釜の中で転（ころ）がりぶつかることが重要だとわかってきました。粘土（ねんど）を転がすと丸くなるのに、コンペイトーはトゲが大きくなるのはどうしてでしょう。
　では上の図を見ながら、粒が転がる様子を考えてみましょう。大きなトゲは、小さなトゲより砂糖液をもらいやすいことがわかります。粒がぶつかり合う時も、トゲが砂糖液をあげたりもらったりするようです。まるでトゲのコピーみたいです。こうして小さなトゲは消えていきます。これが秘密の一端（いったん）です。秘密の全部はまだよくわかっていませんが、砂糖が固まるときに熱を出すことも関係していそうです。
　このように、昔から食べてきたコンペイトーの形には今も科学者（かがくしゃ）が頭をひねる秘密があります。私たちに身近な形の中には別の秘密が潜（ひそ）んでいるかもしれません。みなさんも不思議な形を探してみませんか。