【京都・大坂】将軍徳川慶喜は慶応３（１８６７）年３月５日、朝廷に「兵庫開港」の勅許を願い出た。仏英公使らと大坂城で相次いで会談し、同問題を強行突破する模様だ。天皇お膝元の兵庫開港は列強諸国の要望で、数年前から強大な武力もちらつかせ「早期実行」を迫っていた。朝廷では勅許反対の声が根強いものの、攘夷（じょうい）派の“最後の砦（とりで）”だった孝明天皇の崩御もあり、対応が注目される。

　兵庫開港は、昨年１２月に将軍職に就いた慶喜が真っ先に着手した幕政課題だ。幕府が結んだ通商条約以来、１０年近くも実行されぬ現状に「（幕府は）本当に日本の主権者なのか」と列強の信頼も揺らぎつつあり、権威回復も狙ったとみられる。

　「全面的な開国体制」の確立という決意を持って外交政策に臨む慶喜は、早々に英仏米蘭の４カ国代表に大坂で謁見（えっけん）の機会を設け、まず信頼の厚い仏蘭西（フランス）公使レオン・ロッシュに会った。

　慶応３年２月６、７の両日に両者は会談、慶喜は兵庫開港を期日（１２月７日、西暦で翌１８６８年１月１日）通りに実施することを「宣言」した。背景には、これまで強く反対してきた孝明天皇が昨年暮れに急逝し、「攘夷派の根強い朝廷を押し切る算段がついた」からとの見方が強い。

　有力諸藩にも開港に向けた意見書提出を求めたものの、返答期日を待たずして３月５日、幕府単独で勅許を要請。奏聞書には列強諸国の圧力が増していることを強調し、兵庫開港は富国強兵のためにも必要と説いた。

　英吉利（イギリス）公使ハリー・パークスも大坂城を訪ね（３月２５日）、慶喜と謁見。さらに４月上旬に掛け、他の列強代表とも会見が予定され、開港準備を着実に進めていく模様だ。

■［虫眼鏡］兵庫開港問題
　兵庫（神戸）は京にほど近く、国内の物流拠点・大坂も目と鼻の先という立地の良さで列強各国が注目する港。幕府は安政５（１８５８）年に列強５カ国と修好通商条約を結び、文久２年１１月１２日（６３年１日１日）までの開港を約束していた。だが、外国嫌いで知られた孝明天皇、攘夷派らが強く反発。条約勅許も得られず実施困難のため、幕府は列強国と交渉。結果、期日を慶応３年１２月７日（６８年１月１日）に延期した。「早期実行」を求める外圧もあり、慶応元（６５）年１０月に条約勅許のみ下されたが、「兵庫開港」は棚上げになっていた。