【京都】薩摩藩が主導し、雄藩合議による政治改革を目指す「四侯会議」は５月初旬から中旬にわたり、８回にわたって京都で開催された。薩摩藩国父・島津久光、越前・松平春嶽、土佐・山内容堂、宇和島・伊達宗城が、直面する二つの政治課題「長州処分（赦免）」と「兵庫開港」について話し合い、将軍徳川慶喜との交渉に臨んだ。１４日は二条城で四侯がそろって慶喜と対面、元治元（１８６４）年の参与会議決裂以来の対決となった。合議体制を構築したい四侯側と、あくまで干渉を排除しようとする慶喜側との主導権争いは、結果として慶喜が粘り勝ちし、再び薩摩の思惑はくじかれた。

　薩長同盟を結び、朝敵とされた長州の「冤罪（えんざい）を晴らす」と約束している薩摩藩首脳陣は、「長州問題の解決が最優先事項」との姿勢を打ち出し、四侯会議の共通認識としていた。長州藩主の毛利敬親（たかちか）・広封（ひろあつ）父子の官位復旧、広封の家督相続許可など具体的な名誉回復案を提起。また、幕府が天皇に許可をもらう「勅許」ではなく、あくまでも天皇が主体として命じる「勅命」にこだわった。

　対する将軍は「兵庫開港は外国との約束があり、告示期限（６月７日）までに勅許を得る必要がある」と主張。四侯がこれに慎重姿勢を見せるや、長州問題と同時に朝廷に諮った。慶喜は「天皇ではなく、将軍こそが外交権を持っている」との体裁を守る必要があった。

　ちなみに５月１４日には慶喜たっての要請で、久光や容堂ら４人は二条城で記念写真を撮影した。写真が趣味の慶喜が自ら撮ったという。

　２３日夜分に始まった朝議は、慶喜と松平春嶽が出席した。先決事項を明言せずに両問題を提案した慶喜は、具体的な処分案に触れず長州を寛大に処置し、兵庫も開港するよう公家らに判断を仰いだ。結論が出ないまま膠着（こうちゃく）し、日付が変わるころに、慶喜が「降命あるまでは退出しない」と断言。公家らは強硬姿勢に圧倒され、“強情公”の異名を持つ慶喜に追従する形で両問題に「勅許」が下った。

　最終的に、長州は「寛大な処置」とし、具体的内容には踏み込まなかった。途中から山内容堂が欠席がちになるなど足並みが乱れ、四侯会議は目立った成果を上げられず頓挫することとなり、危惧された通り「参与会議」の二の舞となった。

　慶喜の粘り勝ちと言える結果に、朝廷工作の中心となっていた小松帯刀、大久保利通ら薩摩首脳陣は平和的手段を諦めざるを得なくなった。

　会議の事前に、西郷隆盛と会談した英外交官アーネスト・サトウは「革命の機会について話をしていた」と明かし、薩摩藩の“決断”が近いことを示唆した。四侯会議の挫折で、一気に武力対決（討幕）という選択肢が現実味を帯びてきている。