東京パラリンピック第６日の２９日、パワーリフティング女子７９キロ級の坂元智香（メディケアアライアンスあおぞら病院、鹿児島市出身）は８位入賞（出場８選手）した。

　パワーリフティングで日本女子選手として初出場し、７９キロ級８位となった坂元は「めっちゃ笑いましたよ。とても楽しかった」と興奮冷めやらぬ様子で話した。

　「しっかりと二つの試技を成功させたことは良かった」。１、２回目の試技で７２キロ、７７キロを次々と成功させた。最終３回目で自身の日本記録（７９キロ）を上回る８０キロに挑んだ。惜しくも失敗したが、晴れやかな笑顔を見せた。

　新型コロナウイルス禍で練習場が閉鎖され、新拠点探しに苦労した。大分県内の勤務先が医療機関のため、移動を伴う合宿に参加できないこともあった。「（競技を始めて）あっという間の４年間だった。腐らず気持ちが折れなかったことがここにつながった」との言葉に達成感がにじんだ。

　「パラは異次元で見たこともない世界だった」。他の出場７選手は軒並み１００キロを超え、金メダルのナイジェリア選手は１４１キロのパラ新記録を樹立。世界の壁の高さを痛感する大会にもなった。

　「東京が最後ではなくスタート」。１５歳の時に脊髄損傷で車いす生活となった３９歳の坂元は「２０２４年パリ、２８年ロサンゼルス大会まで狙っていく」と夢を追い続ける。