「今までで一番出たかった国体」。陸上の成年女子８００㍍予選に出場して、１位でフィニッシュした田中希実（兵庫）は、報道陣の取材に晴れやかな表情で応えた。

　７日に開会した特別国民体育大会「燃ゆる感動　かごしま国体」（鹿児島国体）は１３日、鹿児島市の白波スタジアムで陸上競技が始まった。

　田中は、高校生だった２０１７年の鹿児島合宿で「３年後に東京五輪に出場して、その後にある鹿児島国体に出たら会場が盛り上がるだろうな」と考えていたという。

　両大会とも本来は２０年の開催が予定されていた。新型コロナウイルスの影響で東京五輪は１年、鹿児島国体は３年延期に。その間、トップ選手への成長を遂げた田中は、東京五輪の女子１５００メートルで日本勢初入賞を果たした。

　「（鹿児島国体は）オリンピックよりも、『出たい』と長く思い続けた大会。こんな風に出場できるとは思わなかった」と感慨深げだった。

　鹿児島では桜島が１１日以降、断続的に噴火。会場の白波スタジアムは、積もった火山灰が風で舞い上がる中での試合になった。

　成年男子１００メートル予選に出場した東京五輪代表の山縣亮太（広島）は「コンタクトレンズなので目が痛い。鹿児島の人は大変ですね」と苦笑いした。