第４４回ランニング桜島（鹿児島市、南日本新聞社など主催、ＮＴＴ西日本特別協賛）は１日、鹿児島市の桜島溶岩ランニングコースであった。ハーフマラソンと１０キロ走に計約３１００人が出場。記録更新や完走などそれぞれの目標に向かって、小春日和の溶岩路を力強く駆け抜けた。

　初出場の会社員、山下裕美子さん（５３）＝鹿児島市和田２丁目＝は、ランニングサークルの約３０人と出場。目標の１０キロ１時間切りを達成し「心強い仲間がいたので走り切れた。タイムもクリアできてうれしい」と満面の笑みだった。

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　ゴール地点では、地元住民が特産・桜島小みかんのジュースを振る舞った。走り終えたランナーたちは一気に飲み干し、「おいしい」とうなった。

　近くのさくらじま旬彩館で製造した小みかんジュースを桜洲校区コミュニティ協議会のメンバーが紙コップに注いで手渡した。鹿屋市串良の自営業有留周作さん（４０）は「疲れが吹き飛ぶ」。鹿児島市城西１丁目の保育士浦村かよさん（４８）は「体にしみ渡る甘さ。スタッフの笑顔にも癒やされた」と話した。

　桜島フェリーで営業する「味の長老やぶ金」のミニうどんコーナーには長い列ができた。仕出し弁当製造・明和食品（同市）のオリジナル弁当も参加者に配られ、ランナーたちが堪能していた。

■人生初レースで旅行券当てる
　レース終了後に抽選会があり、鹿屋市札元１丁目の病院職員橋口大耶さん（２８）が３０万円分の旅行券（ＮＴＴ西日本提供）を引き当てた。「まさか当たるとは。一生分の運を使ったかも」と喜んだ。

　橋口さんは体力づくりのため５月からランニングを始めた。現在は近くのグラウンドで週２回計８キロを走っている。初心者が参加しやすい１０キロの部があり、自宅から会場が近い「ランニング桜島」を人生初レースに選んだ。

　表彰式でＮＴＴ西日本の瓜生昌史鹿児島支店長（４８）から目録を受け取り、「大きな景品が当たるのは初めて。使い道はじっくり考えたい」と笑顔を見せた。