２０２３年の鹿児島国体の重量挙げで優勝した砂山昂大さん（２８）が、鹿児島県薩摩川内市に米国系会員制スーパー「コストコ」の商品を扱う店をオープンした。大分県出身だが、「成長させてくれた地に恩返ししたい」と、“第二の人生”のスタート地に選んだ。

　砂山さんは、優勝した成年男子５５キロ級スナッチの日本記録保持者でもある。国体出場のため２０年、鹿児島県内で唯一の練習場がある同市に移り住んだ。五輪入賞歴のある池畑大さんの指導の下で練習に励んだ。

　国体後も「競技人口の少ない鹿児島を盛り上げたい」と、残ることを決意。練習の機会は減ったものの、今秋の国民スポーツ大会では同種目で３位に入った。

　小売店「ＬＡ　ＳＴＯＲＥ（エルエーストア）」を開いたのは、重量挙げのジム開業の資金をためるのが目的。妻・実苑さん（３４）と準備を進め、内装整備には池畑さんも協力した。

　砂山さん自身が熊本県に毎週仕入れに行く。今後、競技を続けるかは未定。「店を通じて地域を活性化できればうれしい。将来的にジムを開いて競技を盛り上げていきたい」と話した。

　店内には食料品や日用品など約６００種類が並ぶ。今後、随時増やす。会員制ではなく年会費は不要。同市平佐町４２２５の１。営業時間は午前１０時～午後８時（不定期で７時まで）。不定休。