全国高校駅伝競走大会は２２日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着するコースであった。初出場となった鹿児島県勢２校は、女子の鹿児島が１時間１１分８秒で２１位、男子の鹿児島工が２時間１０分１８秒で４０位だった。

　女子の鹿児島は１区の３９位から徐々に順位を上げ、４区神田が区間３位の快走で１８位まで順位を上げた。アンカー冨満も粘走し、２１位でゴールした。

　男子の鹿工は、序盤で勢いに乗ることができなかった。１区米永が４６位でスタート。２区牛原は順位を守り、３区東は１人を抜いた。４区橋口が区間１６位の走りで４０位まで引き上げた。後続の本門、柳田、桑野も粘り強い走りを見せた。

◇男子・鹿児島工「次代につながるレース」

　初出場の鹿工にとって全国上位の壁は高かった。それでも、全員の粘走で徐々に順位を上げ４０位。立迫俊徳監督は「諦めずに前を追い、次の代につながるレースになった」とねぎらった。

　１区で出遅れたが、３、４区で３年生が意地を見せて挽回した。東は一つ順位を上げ、橋口は５人を抜いた。橋口は「追いかける状況でベストな走り。１、２年生の刺激になるレースができた」と胸を張った。

　目標の２時間７分に届かなかったが、初の舞台で下級生たちが得たものは多い。「レース展開や駆け引きが勉強になった」と１区の米永。同学年が他に１人しかいない最長１０キロのエース区間で「全力走に近い」という各校のしのぎ合いを肌で感じた。

　５区で「緊張していつもの走りができなかった」という１年の本門も「次は気負わずに走れる。長距離区間を走るために持久力を身につけたい」と先を見据える。橋口は「いつか全国で先頭争いをするチームになると信じている」と託した。

◇女子・鹿児島「３年生がよく引っ張った」

　南九州代表として初出場を果たした鹿児島が都大路に確かな足跡を残した。

　１区で出遅れたものの、２～４区で３年生が地力を発揮して２１人抜き。神田主将は「最初で最後の舞台を楽しんで走れた」と誇った。

　最大の見せ場は３０位でスタートした４区だった。神田は８００メートルを過ぎて下りにさしかかると「スピードに体を預けるイメージ」で一気に加速。前にいた集団を次々と捉えた。１２人を抜く区間３位の走りで順位を１８位に引き上げた。

　２区の平野悠も六つ順位を上げた。ラスト７００メートル付近で「父母の応援が力になった」とスパートして３人抜き。３区上ノ原も三つ順位を上げる好走を見せた。

　創部から６年。選手たちは「いつもテレビで見ていて悔しい思いだった」（神田主将）という全国の舞台で力を出し切った。宇都翔太監督は「３年生がよく引っ張ってくれた。感無量の走り」とたたえた。

◇生徒や卒業生ら「走りに感動」

　男子で初出場の鹿児島工は、全国から卒業生が現地に集まり声援を送り続けた。レース終了後、ＯＢと選手が応援歌を歌って健闘をたたえる一幕もあった。８年前に主将だった東京都の会社員宮之脇瞭さん（２６）は「感動した。来年も勝ち続けてまた力強い走りを見せてほしい」と期待した。

　初出場の女子・鹿児島も、ＯＢや学校関係者がスタジアム周辺で観戦した。同窓会長の淵村文一郎さん（６６）＝鹿児島市平之町＝は「力を出し切ったいい走り。全国の卒業生で応援し続ける」と喜んだ。