宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２日午後５時半、新型基幹ロケット「Ｈ３」５号機を鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げた。カーナビなどの位置情報サービスに利用される内閣府の測位衛星「みちびき６号機」を予定軌道で分離し、４回連続の成功となった。衛星は２週間ほどかけて高度約３万６０００キロの静止軌道まで飛行する。

　５号機は１〜４号機と同様に１段エンジン２基と補助の固体ロケットブースター２基を使用した。Ｈ３は積み荷に応じてブースターやエンジン数を変えられるのが特徴で、２０２５年度は、費用を抑えられるエンジン３基のみや、重い荷物を運ぶためにブースターを４基使う新形態での打ち上げが予定されている。

　２日に同センターで会見したＨ３の有田誠プロジェクトマネージャは、新形態の打ち上げについて「国際競争力の強化に向けた大きな一歩になる。準備を着実に進めたい」と話した。Ｈ３は１号機は失敗したが、２〜５号機はいずれも成功している。

　みちびき６号機は、４機体制から７機体制に向けた第１弾。２５年度には５、７号機が軌道投入される計画で、７機体制になると現在は外国の衛星も活用している位置情報サービスを自国衛星だけで提供できるようになる。６号機が投入される静止軌道は国際的に獲得競争が激化しており、位置を確保するために５号機より先になった。