鹿児島県大崎町の宮園自治公民館や就労継続支援Ｂ型・ひふみよベースファーム大崎などが取り組む「竹福商連携による竹の資源化モデルの構築と実践」が、ノウフク・アワード２０２４の優秀賞に選ばれた。１月３０日、表彰状授与式があり、関係者が受賞を喜んだ。

　竹の資源化モデルは２０２２年、同町政策研究員で慶応大学大学院研究員の田中力さん（４０）を中心にスタート。高齢者や障害者らが放置竹林の整備や竹炭作りを実施。竹炭を土壌改良材にしてサツマイモを育て、干し芋に加工し、収益化を成功させている。

　ノウフク・アワードは、農林水産省などが設立した農福連携等応援コンソーシアムが、優れた事例を表彰する制度。全国から２０５団体の応募があった。同町永吉であった授与式で、東靖弘町長が関係者一同に表彰状を手渡し、「生きがいや就労意欲につながり、地域課題解決に貢献している。今後も期待したい」とあいさつした。

　同公民館の中野耕造さん（７２）は「皆でワイワイやってきたが、竹林整備は竹の活用や鳥獣被害防止にもつながる。賞を励みに火をともし続け、他の地域にも広がればうれしい」。ひふみよベースファーム大崎のメンバー、塗木良志さん（６０）は「地域の方との竹切りや休憩中の料理、話が楽しみ。これからもできる範囲で一生懸命やっていきたい」と喜んだ。