２０２４年産の鹿児島県の荒茶生産量は、前年比３％増の２万７０００トン（シェア３７％）で、１９５９年に都道府県別統計を開始して以来、初めて静岡県（２万５８００トン）を抜き全国１位となった。農林水産省が１８日公表した。一番茶は静岡に１５５０トンの差をつけられたものの、堅調なドリンク原料需要に支えられ、二番茶後半から盛り返した。

　鹿児島県によると、一番茶は静岡が１万トン（前年比１０％増）へ増産したのに対し、鹿児島は前年並みの８４５０トンだったが、茶価低迷を受けて静岡が二番茶以降で減産。ペットボトル茶などのドリンク原料需要が強まり、鹿児島が二番茶後半から生産量を伸ばした。

　鹿児島の摘採面積は前年並みの７７９０ヘクタール、荒茶加工前の生葉収穫量は静岡より１万１４００トン多い１３万９００トン（同３％増）だった。１０アール当たり生葉収量は、前年から４％増えて１６８０キロとなり、主産地平均（１２００キロ）を大きく上回った。

　高齢化や茶価低迷で生産量が減少傾向にあった静岡は、新型コロナウイルス禍以降も減産が続き、２０２３年産では鹿児島との差が過去最少の１１００トンに縮まっていた。

　鹿児島は荒茶と生葉を合わせた茶産出額では、１９年に一度だけ日本一になったものの、生産量では静岡の後塵（こうじん）を拝してきた。

　塩田康一知事は「生産者や茶業関係者の努力による快挙。多様なニーズに対応した生産、国内外の販路開拓などを引き続き支援していく」とコメントを出した。