鹿児島県姶良市加治木の柁城小学校１年生の大久保蓮人さん（７）は、入学してすぐ給食が大好きになった。その思いを手紙に書いて加治木学校給食センターに送ったら、返事が来て感動した。それらを書いた作文が、第６１回南日本作文コンクールで最高賞の南日本新聞社賞を受賞。「私たちも励みになる」とセンター職員も大喜びしている。

　蓮人さんは手紙に、こんなことを書いた。給食があるので学校に行くのが毎日楽しみで、３時間目くらいからそわそわする。カレーライスと菜の花のサラダは特においしかった。家でも給食が食べたいから、お母さんに給食センターで働いてもらいたい－。

　「給食が大好きな気持ちが伝わってとてもうれしかった」。桃木野靖所長（６１）、栄養教諭２人、調理員１６人全員で読んだとというセンターからの返事も、すごかった。幼稚園、小中学校の１８６０人分をどうやって作るかが分かるよう９枚の写真入りで説明。職員の集合写真も入れてラミネート加工し、柁城小行きの給食コンテナに載せて届けた。

　蓮人さんは、同じく南日本新聞社賞に選ばれた同小４年の姉穂香さん、母千恵さん（４０）と２月２０日、初めてセンターを訪れ、調理員らと対面した。蓮人さんは「中に入れてドキドキした。鍋とかぜんぶ大きかった」と目を輝かせ、ますます給食愛が膨らんだようだった。

　※南日本新聞社賞６作は３月２日付に掲載予定。