全国的な品薄を受け、鹿児島県内でもコメの高値が続いている。流通の改善を図り業者間で高騰するコメの取引価格を落ち着かせようと、農林水産省は初めて政府備蓄米の放出に踏み切った。一方、米価が上がったことで２０２５年産は主食用米の増産が予想され、飼料用の稲や醸造などに使われる加工用米へのしわ寄せも懸念されている。

　１０日、備蓄米放出に向けた初回１５万トンの入札が始まった。対象は年間玄米５０００トン以上を仕入れる業者。ＪＡ鹿児島県経済連は各地のＪＡと共に全国農業協同組合連合会（ＪＡ全農）に一括で落札してもらう。ＪＡ県経済連の担当者は「どう配分されるかは全く分からない。店頭の価格がどうなるかも予想ができない」。

　全国では２４年産主食用米の収穫量は前年産に比べ１８万トン増えたが、大手業者の集荷量は今年１月末時点で前年同期比で２３万トン減った。これらは、一層の値上がりを期待した中間業者の出し渋りなどにより通常の流通ルートから外れて“消えた”とされる。

　県内大手の米穀卸販売・鹿児島パールライス（鹿児島市）では、２４年産は調達率が例年の６割弱にとどまる。「県内産の収量が悪く、県外産も調達しているがなかなか集まらない」と担当者は明かす。

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　鹿児島はもともとコメ供給量が需要を下回る「移入県」だ。２４年産は猛暑や台風の影響で主食用の収穫量が７万３３００トンと前年より３３００トン少なく、加えて全国的な集荷競争の激化にさらされている。

　コメの出荷業者と卸売業者が売買する際の価格を示す「相対取引価格」は上昇し、２４年産の出回りから１月までの鹿児島のコシヒカリは、玄米６０キロ当たり平均２万１１４０円で前年比４４％高。農水省がまとめた全国スーパーのコメ平均価格も、３月２日までの１週間で５キロ３９５２円（前週比１３円高）、前年同期に比べ９４．６％値上がりした。

　エーコープかごしま（同市）は県内Ａコープ全店で５キロ入り県産米を３５００円ほどで販売する。昨年９、１０月に値上げし、今の価格は１年前と比べ倍近い。今年に入ってからは品薄により各店舗へ分配する数量を制限し、県産米の販売は水曜日に限定した。

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　消費者の関心事は高騰した価格の行方だが、生産現場の思いは複雑だ。伊佐市で３０ヘクタール作付けする男性（４９）は「中間業者がボロもうけするだけで、末端の農家は大して潤っていない」とため息をつく。２４年産は生産者からの買い上げ単価の目安となるＪＡ県経済連の「概算金」が普通期米で前年の約２倍（玄米６０キロ当たり約２万６０００円）になったが、「やっと適正価格に戻った印象。遅すぎるくらい」という。

　ここ数年、肥料や資材など生産コストは上昇の一途をたどる。同市の中山間地で４０ヘクタール作付けする男性（７５）も「肥料は昔からすれば３～４割上がった。農機もトラクターで１台１０００万円、コンバインも２０００万円近くなった上に、もって７年くらい」と話す。

　体力のない高齢農家は離農し、後継者もいない。規模は拡大傾向にあるが人手不足で管理が行き届かず、特に中山間地域ではイノシシやシカの被害も深刻という。「このままでは５年もすれば農業ができなくなる。せめて高すぎず、安すぎない価格で安定してくれれば安心して米を作れるし、消費者も安心していい米を食べられる」