四方を海に囲まれた離島では、人と人とのつながりがひときわ濃い。「ともに暮らせばみな仲間」。鹿児島県・種子島と屋久島にも、地域のために汗を流す住民たちがいる。１市４町を歩き、そんな愛ある取り組みに触れた。（連載「支え愛ランド種子島・屋久島」②より）

　「あー、切り花はもう売れちゃったか」。春の彼岸の入り前日、中種子町の国道沿いにある坂井公園。営業開始から１０分もたたないうちに、来場者の残念がる声が聞かれた。

　主婦サークルで「地域が盛り上がることをやりたいね」という雑談から、２０１６年５月に誕生した南界朝市だ。２カ月ごとに、午前８時から３時間半ほど開く。開催１週間前から会場周辺に手作りの看板やのぼりを立てて告知する。

　農家が直接持ち込む旬の野菜は安いと評判で、売り切れも続出する。物価高騰の中で、白菜やキャベツが１個２００～３００円、葉物は１００～１５０円。朝市発案者の一人、鎌田道子さん（７４）は「朝市が知られるにつれ、商品数が増えた。校区の声かけも大きい」と感謝する。

　校区役員や地元町議も名を連ねる実行委員会の代表を務め、もう一人の「鎌田さん」こと鎌田由紀子さん（５９）とともに、当初から中心的役割を担ってきた。天候の影響で農作物の出来が悪く、思うように商品が集まらないこともあった。「それでもよかが」という２人の“お気楽さ”が、長く続いてきた秘けつのようだ。

　野菜に並ぶ目玉が、種子島漁協中種子支所が冷凍車で運んでくる魚だ。「地元の魚を知ってもらういい機会」と初回から協力し、調理の仕方も教える。車で約１０分の原尾集落から通う遠藤雪子さん（７０）は「朝市が楽しみ。野菜も魚も取れたてだから、たくさん買ってしまう」と笑う。

　次回の５月で１０周年を迎える。２人の「鎌田さん」は、記念イベントを計画している。