鹿児島市の平川動物公園に、雄、雌のきょうだいライオン２頭が仲間入りした。２０２４年５月に雄のジオンが２０歳１１カ月で死んでから、ライオンが展示されるのは約１年ぶり。１日も、多くの家族連れらがライオンのりりしい姿に「かっこいい」などの歓声を上げ見入っていた。

　６歳のサン（雄）とアサヒ（雌）の双子。山口県美祢市の秋吉台自然動物公園から４月１７日来園し、同２４日から一般公開している。担当飼育員の細田真司さん（４２）によると、サンは繊細で少し臆病なところがあり、展示場の隅でくつろいでいることが多い。アサヒは活発で「気が強め」。展示場前で小さい子どもが走り回ると一緒に移動したり、ブイを前脚で転がして遊んだりしている。

　細田さんはジオンが死んだ後、来場者から「ライオンがいなくて寂しい」と度々声をかけられたという。「たくさんの人がジオンとの思い出があったと思う。２頭にも元気に長生きしてもらいたい」と話す。

　鹿児島市の池田小学校１年の徳久菜々子さんは、ガラス越しに間近で観察。「アサヒが近くに寄ってきて、一緒に遊ぼうと言っているみたいでかわいかった」と笑顔だった。

　同園駐車場は３～５日、午後２時までの入園は事前予約が必要ですでに申し込みを締め切っている。同園は公共交通機関の利用を呼びかけている。