香港で広まる「７月に日本で大地震が起きる」という根拠のないうわさは、鹿児島との空路が一時途絶える事態に発展した。香港航空の４カ月間の運休が明らかになった１９日、県内の観光関係者らは「影響は避けられない」と頭を抱えた。新型コロナウイルス禍での長期運休を終えインバウンド（訪日客）需要が戻りつつある中、国は風評被害払拭に躍起だ。

　観光庁の２０２４年調査では、鹿児島県への外国人延べ宿泊者４７万８４２０人のうち、香港は１４．７％の７万３３０人と、韓国、中国に続いて３番目に多い。鹿児島空港（霧島市）発着便は一部で欠航が始まっており、「宿泊業者からはキャンセルが発生したとの声が集まってきている。影響は小さくない」と県ＰＲ観光課の若松拓人課長（５２）は嘆く。

　日本政府観光局の統計によると、香港からの訪日客の９割は２回以上のリピーター。団体ツアーより個人客が多いのも特徴で、鹿児島観光コンベンション協会ＤＭＯ戦略課の長石祐司主任（５５）は「香港は日本と同じ左側通行で、レンタカー移動も多い」と話す。

　県内トヨタレンタカー２１店舗のうち、鹿児島空港店（霧島市）は一番の稼ぎ頭。トヨタレンタリース鹿児島（鹿児島市）の担当者は「訪日客は連泊が多いため単価も高い。４カ月もの運休は影響が大きい」。個人旅行の香港客が多いという砂むし会館砂楽（指宿市）の福永成昭事務局長（５８）は「訪日客では香港が１番多い。定期利用がなくなるのは痛い」と漏らした。

　西原商会グループ（鹿児島市）の香港事業所には、県出身の日本人スタッフもいる。海外拠点統括の佐藤睦さん（５１）は「帰省しようにも福岡経由の便しかなくなれば、時間や費用面で不便になりそうだ」とおもんぱかった。

　うわさについて、気象庁の野村竜一長官は１３日の会見で「デマと考えられ、心配する必要は一切ない」と指摘。観光庁も「公的機関による科学的情報を参照してほしい」と呼びかける。