「感動をありがとう」「長い間お疲れさま」－。種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）でＨ２Ａロケット最終号機となる５０号機が打ち上げられた２９日、町内の見学場には多くのファンが訪れ、真夜中のフィナーレを見届けた。初号機打ち上げから２４年。町民らはＨ２Ａと打ち上げ関係者の労をねぎらい、さらなる発展を願った。

　四つある町指定見学場の一つの長谷展望公園には、県内外から大勢が集まった。打ち上げに合わせて「３、２、１」とカウントダウン。点火されたロケットエンジンの炎は一帯を明るく照らし、ごう音を響かせた。屋久島町の宮浦小２年大漉和翔さんは「朝みたいな明るさにびっくり。あっという間に昇っていった」と目を丸くした。

　南種子町島間の農業崎田善昭さん（５７）は「まさに有終の美。これまでで一番美しい打ち上げだった」と喜んだ。幼い頃から打ち上げを見学。Ｈ２Ａは２００１年の初号機から見続け、２４年９月の４９号機は鹿児島市の入院先の窓から見守った。５０号機の成功を目に焼き付け「本当にお疲れさま。あとはＨ３に託して」と感慨深そうに語った。

　同町中之上で食堂「ふる里」を営む長田憲児さん（７１）友子さん（７７）夫婦は、自宅から光跡を見上げた。開店から約４０年。これまでに来店した多くのロケット関係者の顔が浮かんだ。「大変なこともあったと思う。感動をありがとうと伝えたい。ロケットは南種子の誇りです」

　町はロケットとともに歩んできた。小園裕康町長は「Ｈ２Ａを５０号機までつないでくれた関係者に感謝。当初は打ち上げに反発もあったが、多くの町民が協力し、今ではみんなが心待ちするようになった。これからもロケットと一緒に町を盛り上げたい」と話した。