アルコールはいかに正常な判断を奪うのか。鹿児島県警は啓発を目的に「飲酒運転体験講習会」を報道機関などを対象に年１回開いている。今年は５月１８日に鹿児島市の玉里自動車学校であり、初めて参加した。

　運転前、３５０ミリリットルのチューハイなど４本を約３０分かけて飲んだ。呼気中アルコールは１リットル当たり０．４ミリグラム。酒気帯び運転の基準値０．１５ミリグラムを上回り、免許取り消しになる数値だ。

　教官を助手席に乗せ、約７５０メートルのコースを周回。Ｓ字やスラロームなどを通過し、１０分ほどで終えた。

　「問題なかったはず」。そう思うや否や「逆走していましたよ」と教官に指摘された。右折レーンに入る際、その数メートル手前から右に寄り、対向車線にはみ出していた聞かされた。写真も見せられ「間違いなく事故を招く」と恐怖を覚えた。

　「アルコールによって、不安や恐怖を感じる大脳の辺縁系がまひしてしまう」と、アルコール問題に詳しい森口病院（鹿児島市）の田中大三院長（６０）は話す。さらには、共感性も低下するため「他者にどんな危害を加えるかという考えに至らない」という。

　今なお相次ぐ飲酒運転について「罰則を強化するだけでなく、酒気を感知したら始動しない車を普及させるなど、物理的に抑制する視点も必要」と指摘する。

　飲酒問題に取り組むＮＰＯ法人ＡＳＫ（アスク＝東京）が認定する飲酒運転防止インストラクターの大江久則さん（７７）＝福岡市＝も飲酒の危険性を訴える。

　例えば、飲食店から運転代行で帰宅したにもかかわらず、車で出掛ける人がいるという。「明らかに判断力が落ちている。飲酒する場所に車で行くことは、飲酒運転の故意が始まっているともいえる」と話す。

　「寝たら大丈夫という考えも大間違い」と語気を強める。睡眠中はアルコールの分解に時間がかかるためで、「運転前日は飲まないのが一番。酒を飲む必要があるならば、アルコール検知器を備えるなど自覚を持ってほしい」と語った。