種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）で６月末に最終５０号機が打ち上げられたＨ２Ａロケットの退役記念式典が２３日、同町であった。町民や宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）関係者ら約２５０人は、２００１年の初号機打ち上げからの２４年間を振り返り、功績をたたえ感謝した。

　南種子町などが主催。小園裕康町長（６４）は「希望と感動を与えてもらった。Ｈ２Ａは地域の誇りであり、未来への希望だ」とあいさつした。町民を代表し、打ち上げの動画配信などに取り組む農業崎田善昭さん（５７）は「５０号機打ち上げは感動的だった。（後継の）Ｈ３ロケットもずっと応援したい」とエールを送った。

　記念講演で三菱重工宇宙事業部の五十嵐巖部長（５８）は「おもてなしの心に支えられた」と地元に感謝。ＪＡＸＡの岡田匡史理事（６３）は「ロケット技術者の“燃料”は皆さんの声。Ｈ３に磨きをかけていく」と話し、今後も地元と協力、連携して種子島を盛り上げる意気込みを語った。

　Ｈ２Ａは２段式の液体燃料ロケット。長く日本の宇宙開発を支え、今年６月２９日に最終の５０号機が打ち上げられた。２００３年の６号機を除く４９機で打ち上げに成功し、成功率９８％で役割を終えた。