九州運輸局は８日、鹿児島県指宿市のタクシー事業者１社から運賃改定の申請があったと発表した。初乗り運賃の上限を現行の７００円（１．３キロまで）から７５０円（同）へと引き上げる内容で、県本土と種子島・屋久島地区が対象。３カ月以内に地区内の車両数で５割以上の事業者から同様の申請があれば、改定手続きに入る。

　指宿観光交通（指宿市）が２日に申請した。理由として、新型コロナウイルス禍で顕著化した運転手不足や最低賃金の大幅な引き上げに加え、「長引く燃料費の高止まりやキャッシュレスなどの設備投資が経営圧迫につながっている」としている。

　同局によると、２日現在、県本土と種子・屋久では８８事業者が２４１１台を所有する。申請では、加算運賃も現行の「１６０メートルごとに５０円」（県本土）、「２６１メートルごとに８０円」（種子・屋久）から「１２９メートルごとに５０円」への変更を求めている。

　県タクシー協会の調べでは、２５年９月末の運転者数は２３４０人で、コロナ禍前の７割にとどまる。下小薗充会長（６８）＝下小薗タクシー社長＝は、同業者の多くが申請すると見通した上で、「タクシー業界を取り巻く環境は厳しい。理解してほしい」と話した。

　同局によると、県内はこれまで県本土が主となる鹿児島Ａ地区と鹿児島Ｂ地区（種子・屋久、鹿児島郡）、奄美地区（奄美市、大島郡）で申請を分けていたが、２４年１２月から鹿児島のＡとＢを統合。手続きの目安とする地区内の申請車両数も７割から５割に引き下げた。