宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日午前９時０分１５秒、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ食料や実験装置を運ぶ新型無人補給機「ＨＴＶ－Ｘ」１号機を鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターからＨ３ロケット７号機で打ち上げた。約１４分後に予定軌道でロケットから分離され、打ち上げは成功した。ＩＳＳ到着は３０日未明を予定する。Ｈ３の打ち上げは５機連続での成功となった。

　ＨＴＶ－Ｘは、２００９～２０年に９回の補給を全て成功させた「こうのとり」の後継機。全長約８メートル、直径約４．４メートルの円筒形で、運べる荷物は１．５倍の約６トンに増えたほか、電源を必要とする冷凍庫や実験装置を輸送できるようになった。将来は、月を周回する宇宙基地への補給機に発展することが期待されている。開発費は約３５６億円。

　高度４００キロのＩＳＳへ近づくと、滞在中の油井亀美也飛行士（５５）がロボットアームでつかみ、結合させる。荷物を搬出し、数カ月係留した後は廃棄物を積んで出発。すぐに大気圏に突入して焼却処分となったこうのとりと異なり、地球の低軌道を周回する実験室の機能を持つ。今回は約３カ月かけて超小型衛星の放出や軽量の通信アンテナ展開などの実証試験をする。

　Ｈ３ロケット７号機は、主エンジン２基と補助ロケット４基の「２－４形態」と呼ばれるタイプ。補助ロケットがこれまでより２基多い新たな形態で、大型で重量のある探査機の打ち上げが可能になる。一度に多くの人工衛星を打ち上げたい顧客のニーズにも対応することを目指す。