利用者低迷による赤字が続くＪＲ日南線の油津（宮崎県日南市）－志布志（鹿児島県志布志市、計４２．９キロ）間について、ＪＲ九州と鹿児島、宮崎両県、沿線３市（志布志、日南、串間）は２８日、将来の在り方を検討する任意の協議会を設置した。３１日に宮崎市で初会合を開く。存廃は前提とせず、活動の期限は定めない。

　ＪＲ九州は昨年１１月、同区間の議論を２県と３市に打診。宮崎県によると、今年１月から１０月まで、事務レベルで計６回の会合を開き、各自治体の交通政策や協議の進め方について情報交換してきた。設置する会議には有識者を加え、国がオブザーバーで参加する。

　初会合では、同区間の現状や沿線の取り組みを議題にする。宮崎県総合交通課の松田隆課長は「市民にとって望ましい移動手段を確保するための議論を深めたい」。鹿児島県交通政策課の榎本光純参事は「結論ありきではなく、前向きに話し合いたい」と述べた。

　国は地方鉄道の存廃議論の目安として、１キロ当たりの１日平均乗客数（輸送密度）千人未満を示している。２３年度の油津－志布志間は１７９人と、ＪＲが発足した１９８７年度から７割以上減少。２３年度は４億１８００万円の赤字だった。

　ＪＲ九州管内では、指宿枕崎線の指宿－枕崎でも同様の経緯で昨年８月に任意協議会が発足している。同社は「現在、２区間以外での協議の予定はない」とする一方で、「大量輸送の特性が生かせていない区間は、沿線自治体の考えを聞いて将来の議論をしたい」とした。