■かお・鹿児島キャンプを続けるラグビー東芝ＢＬ東京の社長薫田真広（くんだ・まさひろ）さん

　ラグビー東芝ブレイブルーパス東京（ＢＬ東京）の社長に就いてから初となる鹿児島合宿に訪れた。キャンプは今年で２２回目となる。

　「『帰ってきた』という気持ちの選手も多い。多くの支援をもらい、暖かい環境で強度の高い練習ができている。恩に報いる姿を見せなければ」と引き締まった表情で語る。

　岐阜県出身。現役時代のポジションはフォワードの第１列となるフッカー。日本代表としてワールドカップに３大会連続出場し、主将も務めた。前身の東芝府中では日本選手権３連覇に貢献。２００２年の監督就任後もトップリーグで３連覇するなど華々しい成績を残した。

　監督１年目で鹿児島キャンプ実現に関わった。東芝ＯＢの縁でＪリーグ磐田キャンプを視察し「食事や温泉が整う環境に魅力を感じた」という。２０歳以下日本代表監督時も合宿を行い、選手らと知覧特攻平和会館（南九州市）を訪問した。「日の丸を背負ってプレーすることの意味を学ばせてもらった」と振り返る。

　地方でラグビー人口が減少する中、来春には２年連続となる鹿児島での公式戦も予定する。「鹿児島の県民性はラグビーに向いていると思う。興行として成立させる仕組みを模索している最中。子どもたちに勝ち負けだけではないラグビーの魅力を知ってほしい」と願う。

　埼玉県に妻の美智代さん（６０）と２人暮らし。「お土産はさつま揚げとかるかんが喜ばれる」と愛妻への配慮を忘れない５９歳。