宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は２３日、開発中の国の新型基幹ロケット「Ｈ３」初号機の胴体を同社飛島工場（愛知県飛島村）で報道陣に初公開した。２６日に南種子町の種子島宇宙センターへ向け搬出する。組み立てや最終点検作業を進め、２０２１年度内の打ち上げを目指す。

　初号機は全長５７メートル、直径５．２メートル。円筒形の胴体は、１段エンジンと燃料タンクが連なった３７メートルと、２段エンジンを含む１２メートルに分けて運搬する。

　Ｈ３は作業工程を効率化し、機体構造も簡素化。打ち上げ準備や点検、その後の補修をより短期間でこなせるようになり、顧客ニーズに柔軟に対応できる。打ち上げ価格はＨ２Ａの半額程度の約５０億円を見込む。

　ＪＡＸＡの岡田匡史・Ｈ３プロジェクトマネジャーは「構想が形になるすごさを感じている」。三菱重工の奈良登喜雄・Ｈ３ロケットプロジェクトマネジャーは「種子島に運び込めるのは大きな節目。一つずつ課題を解決して、打ち上げ成功につなげたい」と話した。