１９５６年の水俣病公式確認から間もない６０年以降、患者らを撮影し続けてきた写真家９人の作品を一括保存し、継承していく準備が進んでいる。被害者救済や公害の再発防止に役立てる狙い。受け皿となる一般社団法人「水俣・写真家の眼」を来年５月に立ち上げ、熊本、東京などで合同写真展も開く予定。メンバーは「長期保存が人類の過ちの検証に役立つと確信している」と強調する。

　６０年以上撮影を続ける桑原史成さん（８５）＝東京、ユージン・スミス（１９１８～７８年）と共に水俣病を世界に発信した元妻アイリーン・美緒子・スミスさん（７１）＝京都市＝ら７０、８０代の９人（１人は故人）。合計２０万点を超すカットやオリジナルプリント、取材ノートなどがある。

　写真家自身も高齢化する中、散逸を防いで後世の研究に活用してもらうためタッグを組むことになった。こうした連携は珍しいという。

　水俣病を語り継ぐ会（水俣市）理事の吉永利夫さん（７０）の呼び掛けで５年ほど前から協議を重ね、データのデジタル化も進めてきた。国連教育科学文化機関（ユネスコ）の「世界の記憶」（世界記憶遺産）登録も視野に入れる。

　設立準備会が１２日発足し、写真家の１人芥川仁さん（７４）はアピール文を発表。「写真１枚１枚が時代を超え、写真家の思惑を超えて見えてくるもの、他者の目を通すことで見えてくるもの、これまで気付けなかった多くの発見を内包しているものと期待している」と語った。

　同日はトークショーもあり、それぞれの主な作品を紹介した。

　アイリーンさんは、家族の意向で２０年以上使用を許可してこなかった作品「入浴する智子と母」を、ハリウッド映画「MINAMATA ミナマタ」で認めた理由について「初めて再現されることになり、写真不在のまま、あたかもそっち（映画で再現された場面）が本当のように出てしまったら後悔すると思った」と説明。「（写真を）撮られる側と見る側に対する責任をどう一つのものにできるかが課題」と話した。