「やはりはっきりしなかったか」。２日開会した鹿児島県の西之表市議会。同市馬毛島への米軍機訓練移転と自衛隊基地整備計画について、八板俊輔市長が賛否に踏み込むことはなかった。代わりに賛成、反対両派への配慮がにじむ言葉が並んだ。傍聴した市民らは「まだ賛否は言いづらいだろう」と理解を示しつつも、「真意が見えなければ市民も判断できない」と複雑な胸中をのぞかせた。

　市役所では約１０人が傍聴。メモに取るなどして熱心に耳を傾けた。

　賛成派政治団体の鮫島忠雄会長（７０）は「（市長選で政策協定を結んだ）反対派との関係もある」と、八板市長の心情をおもんぱかった。一方で基地整備による交付金への影響を懸念。「国への協力度合いが問われる。（賛意を示す）中種子、南種子町に後れを取らなければいいが…」

　傍聴の多くは反対派の市民。八板市長が「容認」を明言した場合に備え、抗議活動を準備する動きもあった。反対派市民団体の迫川浩英事務局長（６６）は「真意がはっきりしないのは残念だ。このままでは（基地整備に関する）事業が進むだけ。引き続き反対表明を求める」と話した。

　八板氏は２０２０年１０月、市長就任後初めて「失うものの方が大きく、計画に同意できない」と態度を明確にした。昨年１月の市長選では、反対派市民団体と「不同意の立場を当選後も引き継ぐ」との政策協定を結んだ。所信表明には公約を踏み外さず、賛成派や防衛省への配慮に腐心した様子がうかがえる。「計画の進展で市に求められる行政手続きがあれば、適切に対応する」といった文言だ。

　同省幹部は「計画を止めるというニュアンスはなかった」と評価。別の幹部も「今年２月に交付金を受け取る意向を示した時点で大方は決まっている」とみる。

　約２５分間の所信表明のうち、基地整備計画に対する考え方の説明に１０分近く割かれた。関東から帰省中で、傍聴に訪れた７０代女性は「市長の苦悩がにじみ出ていた」。議場から出てきた八板市長は「迷いに迷って直前まで推敲（すいこう）した。今でも迷っているよ」と漏らした。