和牛日本一を目指す大舞台に若手兄弟が立った。第１２回全国和牛能力共進会（全共）は鹿児島県霧島市で７日、種牛の部の審査が始まり、畜産の道に進んだ弟と、農家を支える市職員の兄が、それぞれ引き手を務めた。「日頃から刺激になっている」という２人は、互いの活躍を見守った。

　弟の落合新太郎さん（２６）は霧島市の子牛生産農家。兄の裕介さん（２８）は日置市職員だ。

　２人が畜産の道を志したのは、繁殖農家をしていた両親や祖父母の存在があったからだ。物心がつく前から、牛を世話する様子を見たり競りについていった。牛は身近な存在だった。

　ともに県立農業大学校に進んだが、卒業後、新太郎さんは両親とともに子牛生産を手掛ける道を選んだ。一方の裕介さんは、「農家をサポートする仕事がしたい」と、市役所に入り農林水産課で畜産を担当するようになった。

　今大会で先陣を切ったのは裕介さん。３区に出品されたミヤボク宮下牧場（日置市）の「ゆうこ」の手綱を引いた。「農家から大事な牛を託してもらった責任を果たす」と意気込む。

　新太郎さんとは、牛の管理方法について日頃から情報交換を欠かさない。「農家から意見を求められることもある。実際に経営に携わる弟の話は参考になる」と信頼を置く。

　新太郎さんは、鹿児島の出品者の中では最年少。３頭１組で出品する４区に自身が育てる「さき」と挑んだ。就農直後からともに歩んだ愛牛だ。子を産んでも若い牛と変わらないほど美しい体形を維持し、出品条件にも合っていることが分かった。「大舞台に挑戦できるなら」と、出品を決め、自ら引き手として審査に立つことを決めた。

　応援には父の弘幸さん（５４）も駆けつけた。「会場の雰囲気に圧倒された。２人ともしっかりと牛に指示をできていた」と胸をなで下ろした。

　審査前には激励の言葉を交わしたという２人。審査後、裕介さんは「（一緒に出られて）最高だった。まだ９日の等級決定が残っている。最後まで頑張りたい」と話した。