発見された化石と体の部位（中島保寿・東京都市大准教授提供）
東アジア最古のウミガメ化石発見 鹿児島県獅子島の1億年前地層、化石ハンター宇都宮聡さんと東京都市大 命名「サツマムカシウミガメ」
2024/01/26 13:08
本紙に「じつは恐竜王国！ 鹿児島県」を連載中の化石採集家、宇都宮聡さん（５４）＝パナソニック、大阪市立自然史博物館外来研究員＝が発見した。２０２０年１１月、獅子島幣串の海岸で複数の骨化石を含む石灰質の団塊（ノジュール）を採取し、中島准教授がコンピューター断層撮影（ＣＴ）で分析した。
化石は頸椎（けいつい）の神経弓（長さ２．５センチ）と、腹甲の一部（横幅４．２センチ）の２点。ともに現在のウミガメや絶滅したウミガメの仲間の骨と特徴が一致した。骨の大きさから、甲羅の長さは７０センチ以上と推測される。
チームによると、ウミガメは後期白亜紀（約１億５００万〜６６００万年前）に世界中へ分布したとされる。だが、８５００万年以上前の化石は少なく、ヨーロッパや南米北部、豪州、ロシアといった地域にしかなかった。チームは今回の発見を「後期白亜紀初期の北太平洋にもウミガメが生息していた証拠」と位置づける。宇都宮さんは「全体像解明にはさらなる追加調査が必要」と調査継続を訴えた。
チームはフィギュア製作の海洋堂（大阪府）とともに、サツマムカシウミガメの姿も復元した。
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