２０世紀で国内最大の噴火とされる桜島の大正噴火から１２日で１１１年。姶良カルデラ（鹿児島湾奥部）の地下深部には、大正噴火当時と同等量のマグマが蓄積した状態という。鹿児島市や垂水市では１１日、大規模噴火に備えた防災訓練があり、市民が火山の現状や避難行動について学んだ。専門家は「過去の教訓を生かすため、一人一人が大正噴火のことを知っておくべき」と話す。

　「本島ノ爆発ハ古来歴史ニ照シ、後日復亦免レザルハ必然ノコトナルベシ－」

　鹿児島市の東桜島小学校に立つ石碑は１１１年前の教訓を伝える。群発地震や地鳴りなどの前兆があり、島民２万人の多くが事前に避難したが、「噴火なし」とした測候所の判断を信じて島に残った人が犠牲となった。「住民ハ理論ニ信頼セズ－」の文言から「科学不信の碑」とも呼ばれる。

　鹿児島大学の井村隆介准教授（火山地質学）は「将来また起こるという過去からのメッセージ」とし、「県民が小さな噴火に慣れすぎ、大正噴火の規模をよく知らないことが一番の問題だ」と警鐘を鳴らす。「新燃岳の噴火（２０１１年）が今の桜島の１０年分、大正噴火はさらにその１００倍の規模」と説明する。

　大正噴火は、東西の山腹で噴火が始まり、活動は１年半続いた。大量の軽石が鹿児島湾に噴出し、雨が降る度に陸地から流出した。現代では船舶の航行が難しくなることが想定される。

　京都大の井口正人名誉教授（火山物理学）は「大規模噴火前に島外避難することが必須。確実に避難指示を出さなければならない」とした上で、「除去に１０年かかるほどの大量の降灰が県内のどこかにある。全県的に考えておかないといけないが、その議論は進んでいない」と指摘する。

　大正噴火の８時間後には鹿児島湾を震源とするマグニチュード７．１の地震も襲った。対岸の鹿児島市街地で石塀の倒壊や地滑りが起き、犠牲者５８人の半数は地震で亡くなった。

　鹿大の小林励司准教授（地震学）は「巨大噴火の場合、複合災害になることがほとんどだ」とする。しかし、この地震の断層は見つかっていない。「分からないことが多く、想定が難しい。ハザードマップをうのみにせず、状況が異なっても柔軟に対応できることが大事。次の巨大噴火で地震が起きるとは限らないが、耐震化や家具の固定など、命を守る対策は必要だ」と話した。

■桜島大正噴火　
　１９１４（大正３）年１月１２日午前１０時すぎ、桜島の東西山腹で噴火が始まり、約８時間後の午後６時半ごろ、鹿児島湾を震源とするマグニチュード７．１の地震が発生した。火山灰や噴石、溶岩などの総量は約２０億立方メートルに上り、大隅半島と陸続きになった。島民約２万人の多くは避難したが、当日まで残っていた２９人が犠牲になった。対岸の鹿児島市側では家屋や石塀の倒壊、土砂崩れが相次ぎ、２９人が死亡。小規模の津波も起きた。