鹿児島市は２９日、桜島フェリーの深夜運航を１０月１日から廃止すると発表した。桜島、鹿児島の両港を午前０時～３時半に出港する計８便が対象で、２０２３年度までの１０年で利用が半減し経営を圧迫していた。ただし、救急搬送など緊急事態に２４時間対応できるよう桜島港側に船１隻と船員や作業員を待機させる。

　深夜運航を巡っては、船舶事業経営審議会が２４年１２月、住民や緊急車両への対応に配慮した上で、早期に見直すよう提言した。２３年度の決算を基にした市船舶局の試算では、深夜運航は約７９００万円の赤字。深夜帯廃止に伴い燃料代や作業員らの委託料で、年約３５００万円の削減を見込む。

　同局は昨年の５、７、１１月に各１週間ずつ利用者にアンケート。深夜帯の計８便の１便当たり平均利用数は旅客４．９人、車両５．２台だった。１１月の調査では、深夜帯に週３日以上乗船した車両は両港合計で、コンビニへ商品や雑誌を運ぶ運送業など１５社、一般車両は通勤で使用する７台だった。

　桜島フェリーは桜島、大隅地域の人口減や東九州自動車道延伸の影響で１５年度から赤字が続く。運賃を値上げしても新型コロナ禍で収益は伸びず、船を５隻から４隻に減らし、昨年７月には運賃を再度値上げしたばかりだった。

　同局によると、今年１０月以降、始発便と最終便はそれぞれ桜島港が午前４時、午後１１時、鹿児島港が午前４時半、午後１１時半になる。下鶴隆央市長は１月２９日の定例会見で「フェリーは桜島の住民にとって重要な生活路線。将来にわたって安定的、継続的に運営するため、やむを得ない判断だ」と理解を求めた。市は２月１３日、町内会長やコミュニティ協議会長への説明会を開く。