「ぶれたら先がない。貫き通そう」。有村圭一郎監督から、そう伝えられた神村イレブンは、攻撃的サッカーを序盤から展開した。

　年代別日本代表のＭＦ名和田とＤＦ吉永らが躍動し、サイド攻撃がさく裂。雨の影響も、相手の激しいプレスにも動じない巧みなパス回しも光った。有村監督はセカンドボールを回収できたことが勝因と言い、「ボランチの福島と新垣が効いていた」と絶賛した。

　ゴールに圧をかけ続けると、後半５分に貴重な先制点が生まれる。ＧＫのはじいたボールをＦＷ西丸が押し込み歓喜に沸いた。

　堅守を崩す攻撃もさることながら、守備の粘り強さが光った。「今季は失点が多く、守備陣のせいで負けることが多かった」というＤＦ難波を中心に、ロングボールを多用する相手に落ち着いて対応。攻守がかみ合った一戦に、西丸は「この１年で上位に食い込むくらいのいいゲームができた」と話した。

　新チーム発足後に２度敗れた宿敵を１－０で撃破。今季から高校年代最高峰のプレミアリーグで経験を積み、成熟度が増した証しだ。前回、全国４強を味わっているエース名和田は、「リードした時間の使い方を工夫したい。全国では、もっとしたたかに戦わないといけない」と振り返る。選手たちの思いは一つ。「今度こそつかむ、日本一を」