湯気を立てて並んだ、蒸したての加治木まんじゅう。一口頬張れば、ふかふかの生地とあんこの甘さに、思わず笑みがこぼれる。


始まりは、晩年を加治木で過ごした戦国武将・島津義弘にまつわると伝わる。義弘が石橋を造らせた際、工事に従事する人々のお茶請けだったというのだ。明治以降は庶民の間に広がり、学生や旅行客から人気を博した。現在、姶良市加治木地区では7店舗が販売し、400年以上の伝統をつなぐ。


1972年創業の「ざ王堂」は、今年（2022年）でちょうど50周年を迎える。

5時間かけて炊き、1日寝かせできたあんこ。生地に包まれ機械から出てくると、スタッフが手際よく丸め、次々と並べていく。




一次発酵の後、大きな蒸し器へ。6分ほどでほかほかのまんじゅうが蒸し上がる。一日に平均で600個、多いときには2,000個を製造。


スピーディーな作業の間に接客もこなすスタッフたちを「無くてはならない存在」と、代表の妻で現場を取り仕切る岩澤貴子さんは話す。


ざ王堂では25年くらい前から個包装で販売し、核家族化など時代の変化や、土産で配りたいといった要望に応える。「若い人にも手に取ってほしい」と始めた5色入りの「いろいろ物語」は、15年ほど前に他店と共同で開発した人気商品。

紫イモ、ヨモギ、ニンジン、ゴマ、竹炭の5色入り「いろいろ物語」（700円）は、ANAの機内誌「翼の王国」2022年2月号で紹介された。この日は「翼の王国に載っていたので東京に帰る途中に立ち寄った」という男性客の姿も。


コロナ禍前まではともにイベントに出店するなど、店同士の横のつながりも強い。つぶあん、こしあんなど店ごとの特色ある自慢のまんじゅう。食べ比べてみるのも楽しい。