九州電力が熱中症予防のため高齢者向けに実施する電気料金プランについて「インターネット申し込みしか受け付けておらず不便だ」との声が寄せられた。ネットはこの２０年余りで普及したものの、高齢世代ほど利用率が低い現状がある。ニーズとのギャップが不満の背景とみられる。

　７５歳以上の高齢者が暮らす世帯を対象に９月の電気料金を割り引く「熱中症予防プラン」。８月２０日までにホームページ専用ページから申し込む。エアコンや扇風機を気兼ねなく使ってもらう触れ込みだ。九電は狙いを「（契約者獲得など）メリットを目指すものではなく、地域貢献活動としての熱中症対策」とする。

　熱中症は夏の大敵で命に関わるケースもある。消防庁の調査によると、２０２３年５～９月、鹿児島県内で救急搬送された１５４６人のうち５８．０％が６５歳以上、発生場所は住居が最多の３７．８％を占めた。

　今夏は太平洋高気圧が平年より強いことなどが要因となって猛暑が続く。九電はプランへの申し込み状況を示すのは難しいとする一方、前回２０年に同様に実施した際は約１６万件があったとする。ニーズの高さをうかがわせる。

　ただ、ネックとなるのが申し込みがネットに限られる点。総務省調査で２３年のネット利用率は、１３～５９歳では１００％に近いものの、６０～６９歳９０．２％、７０～７９歳６７．０％、８０歳以上３６．４％と年齢が上がるにつれて低くなる。７５歳以上の高齢者にとって親切とは言いがたい状況だ。

　九電は電話申し込み可とした２０年と異なり、今回はネットのみとした理由を「前回はコールセンターにつながるまで待たせてしまい、迷惑をかけてしまった」と説明。申し込み方法を変更する予定はないとし、「どうしても難しい場合はコールセンターに問い合わせてもらった上で個別の対応を検討したい」と理解を求めている。