鹿児島市が７０歳以上を対象に公共交通機関の運賃を無料にしてきた敬老パス制度。森市政１期目の２００６年３月、ＩＣカードの導入に合わせ有料化された。個人負担額は運賃の３分の１。現在なら市バスが６０円～、市電５０円、桜島フェリー６０円などだ。
　制度の見直しは、赤崎義則元市長が０１年９月、市議会で方針表明したのを機に検討が始まった。敬老パスは全国に先駆け１９６７（昭和４２）年にスタートしたが、少子高齢化が進み、利用者は創設時の５倍、負担額は８０倍に膨らみ財政を圧迫する。有料化前の０５年度は９億６０００万円に上った。
　市長寿支援課によると、当時の利用者には「一部負担やむなし」「年金暮らしに新たな負担は厳しい」といった賛否両論があったという。２００５年の市議会３月定例会、森博幸市長は高齢化や市町村合併で市域が２倍に広がったことを挙げ「将来にわたり制度を継続するため」と有料化への理解を求めた。
　１９年度末時点で敬老パスを持っているのは約１０万１０００人。市民の約１６％に相当する。１９年度の市負担は４億１０００万円で、０５年度の半額以下になった。１人当たりの月平均利用回数は４．４７回（１９年度）。
　一方、旧鹿児島市域と旧５町域で利用頻度に温度差があるのも事実だ。自家用車があり敬老パスは使わないという喜入前之浜町の横峯慎一さん（７３）は「バス路線や便数が少なく、使う機会がない。近所でも（提示すれば１００円で入れる）温泉以外で使っているという話はあまり聞かない」と話す。