焦土と化した鹿児島市街地の“カラー写真”は、空襲で焼け崩れた建物や散らばる残骸と対照的に、今と変わらずそびえ立つ桜島が印象的だ。１９４５（昭和２０）年６月１７日の鹿児島大空襲から７６年。体験者は「ここで死ぬと思った。何にもなくなった」と当時を思い起こした。

　元の白黒写真は、東京大大学院教授の渡邉英徳さん（情報デザイン）が人工知能（ＡＩ）でカラー化した後、現在の桜島の写真や終戦直後の資料を参考に補正を重ねてきた。

　自然な仕上がりにするのに苦慮したという。「現代は火山活動が活発な印象が強い桜島が、焼け跡の中に収まる景色もあったと改めて気付かされた」と振り返る。

　写真に映っている易居町と近接する潮見町（現在の泉町付近）で空襲に遭った吉峯幸一さん（９６）、睦子さん（９５）夫妻＝南さつま市加世田唐仁原＝は、海岸沿いの防空壕（ごう）に逃げて助かった。海からの強い風で街はあっという間に猛火に包まれ、山形屋の窓のあちこちから赤い炎が吹き出していた。

　朝日通りにあった睦子さんの実家も焼失。焼け跡にピアノ線だけが絡まって残っていたのが印象深いという。翌朝、雨が降る中を磯方面まで歩いて移動した。空襲前、防火帯を設ける「建物疎開」で取り壊された家屋も多く、カラー化された写真を見て「もっと何にもなかった印象」と話す。

　渡邉さんは毎日、カラー化した国内外の戦場や空襲の写真を「７６年前の今日」などとしてツイッターで紹介する活動を続ける。戦争や自然災害の記憶が、時間の経過とともに忘れ去られることを強く懸念。「今後はますますカラー化などの方法で過去の災いにまつわる対話を生み出し、記憶を未来に向けて受け継ぐ営みが必要になってくる」と指摘した。