第７４回鹿児島県高校駅伝、第３７回鹿児島県高校女子駅伝は２日、指宿市営陸上競技場を発着する男子７区間４２．１９５キロ、女子５区間２１．０９７５キロのコースであった。男子は鹿児島城西が２時間４分３０秒の大会新記録で５年ぶり２度目の優勝を飾った。女子は神村学園が１時間７分３８秒で８年連続３０度目の頂点に立った。

　男子の２位は出水中央、３位は鹿児島実。女子の２位は鳳凰、３位は鹿児島だった。

　男女ともに、１位が全国大会（１２月２４日・京都市）、３位までが九州大会（１１月１８日・長崎県）に出場する。

　前回から大きくタイムを縮めた躍進賞は男子が鹿児島高専、女子は松陽が獲得した。

■若いチーム

　発展途上で魅力的なチームが、神村学園の節目となる優勝を飾った。５区間のうち１、２年生４人が出走し、全５区間で区間賞。若い選手は、昨年の記録を目標にたすきをつなぎ、３０度目の頂点を手にした。

　高い潜在能力を見せたのが１年生２人だ。

　１区瀬戸口は序盤のスローペースに手こずりながらも、残り５００メートルから「１位になって勢いを渡す」とギアチェンジ。「軸がぶれ、ぶざまなフォーム」（瀬戸口）ながら、トップでたすきリレーした。３区野口は「飛ばしすぎた」と反省しつつも、３キロを９分３０秒台でまとめた。

　経験の浅い１年を、安定感のある２年の黒神と小倉が支えた。黒神は「後輩が楽に走れるように」とダイナミックな走りで後続を突き放し、第２中継所で野口につないだ。４区小倉も昨年の自己記録を上回った。

　アンカーの３年カリバは、５キロ１４分３３秒という男子選手並みの区間新をマーク。昨年のチーム記録に、１６秒まで迫る好タイムでゴールした。

　有川哲蔵監督は「３年生中心で集大成のチームだった昨年と違い、経験が浅くミスも多いが成長の余地は大きい」と笑う。若いチームがどこまで進化するのか、目が離せない。