地下に石油をためる国内初の施設「串木野国家石油備蓄基地」（鹿児島県いちき串木野市）は昨年、完成から３０年を迎えた。仕組みなどを一般に紹介する併設の「ちかび展示館」は人気が高く、エネルギー供給の理解を深めるのに一役買っている。

　施設を管理する独立行政法人エネルギー・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）によると、基地建設は１９７３年の石油危機がきっかけ。原油が輸入できなくなった場合に備え、国が建設した。近くに港があり、岩盤が固いなどの理由で選ばれ、９４年に完成した。

　同市の山間部の地下に、岩盤を掘削した高さ２２メートル、幅１８メートル、長さ５５５メートルのトンネル型のタンク１０基がある。容量は１７５万キロリットル。油を周囲の地下水圧で封じ込めていることや、地震の影響が地表より大幅に少ないことなどが特徴。当初入れた石油を使う事態はこれまでに起きていない。

　展示館は建設時の作業用トンネルを活用し、基地完成に合わせて開館した。館内では模型を使って原油の出し入れの流れを説明。トンネルもガラス越しに見学できる。延べ来館者は約２７万人（１１月末時点）で、リピーターも多い。毎年１１月中旬にはＰＲイベントも開催している。

　同基地事務所の高橋隆治所長は「県外からも多くの方にお越しいただいている。楽しみながら石油備蓄について知ってもらいたい」と呼びかけた。

　入館無料。毎週火、水と年末年始は休館。新年は４日から。