鹿児島市の最高齢者で１９１４（大正３）年生まれの坂下サトさん＝西陵２丁目＝が２０日、１１１歳の誕生日を迎えた。利用するデイサービス施設「だんらん」＝星ケ峯２丁目＝で誕生パーティーが開かれ、利用者や職員からの祝福に「ばっばんはうれしか」と笑顔を浮かべた。

　坂下さんは日置市伊集院出身。同居する嫁の鈴子さん（８１）によると、長年地元の茶工場を手伝い、９９歳まで伊集院で１人暮らしをしていた。今年に入って新型コロナに感染し、腰痛で入院も経験したが、見舞客を手踊りで迎えるなどサービス精神は健在という。「毎日１０時間以上眠り、食事も腹八分目。それが元気の秘訣（ひけつ）でしょう」と鈴子さん。

　週３日通うデイサービスの仲間や職員は、坂下さんを「アイドル」「お母さん」と慕う。施設の田中いく代所長（７５）は「ちゃめっ気たっぷりで周りを明るくしてくれる」。利用者の西薗チヅさん（８６）は「服装の乱れがあれば注意してくれ、トイレに立つと『気をつけて』と声をかける。いつも気にかけてくれる」と感謝する。

　誕生パーティーには７０〜９０代の利用者９人と、職員１０人ほどが参加。「ばっばんおめでとう」の言葉と一緒にメダルや花束、寄せ書きを次々に贈られると、得意の手踊りで喜びを表し、涙を拭くしぐさも見せた。坂下さんは「今日みたいな日がまた来るように、これからも生きんならね」と語った。