今年は昭和１００年に当たる。１００歳を迎える人たちは、青年期までを軍国主義に染め上げられていく社会で育ち、２０歳でその破綻に直面した。以来８０年、民主主義国家としての再生とともに、それぞれの人生を歩んできた。２９日の「昭和の日」に合わせて、鹿児島県内の３人に激動と変革の時代を振り返ってもらった。（連載「昭和１００年と私」㊦より）

■宮内義光さん（鹿児島県鹿児島市）

　鹿児島市西別府町で農業を営む前田家に、６人きょうだいの三男として生まれた。日々の食卓はアワとサツマイモ。月に一度のイワシ１匹がごちそうだった。

　田上尋常高等小学校（現田上小学校）までの８キロを毎日はだしで走った。足腰が鍛えられ、学校の持久走はいつも一、二を争った。

　卒業した１９３９（昭和１４）年、１５歳で大阪の町工場に出た。４年半過ごしたころ、心細さに耐えきれずひそかに実家へ手紙を送った。「工場に『ハハ　キトク』とうその電報を打ってほしい」－。その通り電報が工場に届き、帰郷した。

　２０歳で受けた徴兵検査は「第二乙種」だった。工場で培った技術を見込まれたのか、千葉の航空工場に整備兵として派遣された。大きな屈辱だった。「男は天皇のために死ぬものと本気で思っていた」からだ。

　千葉の隊員宿舎で玉音放送を聞き、４６年に焼け野原の鹿児島へ戻った。同級生の多くは戦死していた。

　翌年、鹿児島市水道課（現水道局）に就職。足の速さに自信があり、陸上部に入った。職域駅伝大会でアンカーを託され優勝するなど、実績を上げた。

　５１年にいとこの宮内トヨ子さんと結婚し、婿養子に入った。それを機に陸上をやめた。当時は男尊女卑の風潮が色濃い時代。すでに名の通ったランナーだったため「他の選手たちに名前が変わったと知られたくなかった」と回顧する。

　以後３０年以上、大会には出ず、仕事に打ち込んだ。周りの目を気にして諦めた悔しさはあったが、徐々に熱も薄れていった。ただ、健康のために毎朝１〜２キロ走ることは続けた。

　転機は民間企業に再就職して間もない８７年。職場の後輩に「ランニング桜島」に誘われ、６０歳以上の部で２位になった。負けず嫌いだったかつての気持ちがよみがえり、毎朝１０〜２０キロ走る生活を始めた。「心のどこかで走りたいという欲求があった」と振り返る。

　９０年の鹿児島マスターズ陸上選手権では、６５〜６９歳のクラスで５０００メートルに出場し、１８分４９秒３０の日本記録を出した。以降、数々の記録を打ち立て、２０２４年は１００〜１０４歳クラスの３種目で世界記録を更新した。「世間体から一度はやめた陸上。今は１０５歳まで走りたい」という。

　７月で１０１歳になる。昭和、平成、令和を生きる中で、寛容さや多様性の大切さが身に染みた。「たとえタイムが遅くても互いに励まし合う。いい時代になった」。心からそう思っている。