２０２６年春卒業予定の大学生の採用面接が１日に解禁された。鹿児島県内でも就職活動が大詰めを迎えるものの、既に多くは内定者という状況だ。企業間の激しい囲い込み競争に加え、最近はエントリーシートに人工知能（ＡＩ）を活用する学生も増え、担当者は「採用も人選も難しい」と苦心する。

　５月下旬、鹿児島市の鹿児島大学では約７０社がブースを並べた。学生の多くはカジュアルな服装で「合同企業説明会」のような緊張感はない。政府が定める就活ルールでは、会社説明会などの解禁は大学３年時の３月から。そのためイベントは「インターンシップ（就業体験）」を掲げ、１年生から参加できるようになっていた。

　ここ数年は学生優位の「売り手市場」が続いている。大手人材サービス業のインディードリクルートパートナーズ（東京）によると、２６年卒業予定の大学生の就職内定率は５月１５日時点で８割近くに上る。

　実際、来場者の多くは３年生以下。法文学部１年の西山輝良斗さんは「先輩などの助言を受け早めに行動している」と意欲的だ。同３年の前野杏奈さんも「多くの先輩が内定をもらっている。今のうちから積極的にインターンに参加し、早めに内定を得たい」。学生の間でも「出遅れは御法度」が共通認識になっているという。

　企業側はルールと現実の乖離（かいり）に困惑する。ある酒造メーカーは昨年より、２カ月ほど採用日程を前倒し、１月に選考を終え３月に内定を出した。担当者は「今年はあと数人を２次募集するのみ。他社の様子を見ながら、早めに行動しないと獲得できない」と明かす。

　年々早まる採用戦線に、新たな変化も生じている。食品メーカーの担当は、エントリーシートが届き喜んだのもつかの間、どの内容も似通っていて困惑した。「お手本のようなガクチカ（学生時代に力を入れたこと）でのアピールが増えた印象だ」と明かす。

　就職情報会社マイナビによる調査では、就活に生成ＡＩを「使ったことがある」と答えた学生は、２３年の３９．２％から２４年は６２．９％と急増した。書類作成時間の短縮などの効率化が理由とされるが、先の担当は「これでは書類選考の意味がない」とため息をつく。

　情報通信業の採用担当は「ＡＩの活用は理解できる」とした上で、「きれいな文章より、自分らしさを自分の言葉でアピールしてくれたほうが気持ちは伝わる」。新型コロナウイルス禍も収まり、今後は面接重視が進むのではないかと予測した。