３月に台湾であったソフトボールの女子Ｕ１５アジア・カップで日本代表が優勝し、投手として活躍した鹿児島県東串良町の東串良中学校３年永田藍さんが、最優秀防御率賞を受賞した。６月２７日からイタリアで開かれるＵ１５ワールドカップ（Ｗ杯）に出場する。

　永田さんは４試合に登板し、計５回３分の２を投げて防御率は０．００だった。５月２７日、日本代表のユニホーム姿で町役場を訪れ、優勝を報告し、「Ｗ杯でもチームに貢献できるピッチングで金メダルを取りたい」と意気込んだ。宮原順町長は「結果を聞いてうれしかった。Ｗ杯から帰ってきたら、サインをもらえるようにボールを用意しておく」と激励した。

　小学２年から地元チームで競技を始め、中学からは鹿児島チェリーブロッサムソフトボールスポーツ少年団（鹿児島市）で活動。日本代表選考会前の昨年１１月、五輪２大会金メダルの上野由岐子さんが講師を務めるイベントに参加し、刺激を受けた。「格好良かった。変化球の投げ方などを直接学び、試合でも生かせた」と語る。

　Ｗ杯は米国やプエルトリコなど１２チームが参加する。日本は世界ランキング２位。鹿児島県からは、同じく投手の城西中２年、中村咲耶さん（薩摩フェアリーズ）が出場する。