霧島市の霧島高校ＯＢが２４日、全国高校野球選手権鹿児島大会に８年ぶりに単独チームで出場する同校野球部にボール約８０個など練習道具を寄贈して激励した。チームは今春、新入生５人が入部し活気づく。芦谷原慶主将は「感謝の気持ちでいっぱい。ボールの縫い目がボロボロになるくらい練習を頑張りたい」と意気込む。

　同校野球部は部員数の不足により、２０１７年夏の大会を最後に単独チームが編成できなかった。１９、２０年度は部員が０人で廃部寸前に。その後、現在の３年生５人と２年生２人が入部し、２４年度まで近隣校との合同チームで戦っていた。

　８年ぶりの単独チーム編成を受け、前身の牧園高校野球部ＯＢの田原英世さん（６９）＝日置市＝が練習道具の寄贈を発案した。同校と、統合した旧栗野工業高野球部のＯＢら約３０人に呼びかけ購入費を集めた。

　霧島高校であった贈呈式には田原さんをはじめ、５０年前の監督だった今用光夫さん（７９）＝鹿児島市＝ら５人が訪れ、試合球２ダースと練習球５５個、スポーツドリンク、活動資金６万円を贈った。卒業生が寄せた応援メッセージも手渡した。

　同校は初戦で川内商工高と対戦する。捕手だった田原さんは１９７３年夏の県大会２回戦で川内商工高と対戦し、芦谷原さんの祖父・真一さん（６９）とバッテリーを組んで４－０で勝利したエピソードを振り返り「一生懸命プレーして、悔いのない試合をしてほしい」とエールを送った。

　芦谷原主将は「時代を超えたつながりに驚いた。ＯＢや地域の方々の応援を力にして、チーム一丸で勝利を目指したい」と力を込めた。