江戸時代中期に鹿児島県霧島市隼人の宮内原（みやうちばる）用水の開削を発案し、工事を進めた汾陽（かわみなみ）盛常の子孫で、アメリカ・ユタ州出身のサバンナ・サチコ・リチャーズさん（２０）が３日、初めて同市を訪れた。歴史に詳しい地元の有川和秀さん（８５）の案内で用水路周辺を巡り、祖先の功績に触れた。

　サバンナさんは、盛常の直系１０代目にあたる。１３歳の時に日本を旅行した際に祖父・貞夫さんの墓参りをし、祖先について興味を持ったという。２０２４年５月に宣教師として来日し、今回初めて鹿児島を訪問した。

　一行は、用水路の完成を記念して建てられた「大隅国（おおすみのくに）桑原郡西国分郷鑿溝崇水神記（くわはらぐん・にしこくぶごう・さっこうすうすいじんき）」や、水が流れるトンネルが２本に分かれた「鼻んす」を見て回った。サバンナさんは、盛常の功績をたたえた「汾陽盛常翁頌徳（しょうとく）碑」と並んで写真を撮り、説明に聞き入った。

　案内した有川さんは「アメリカから訪ねてきてくれてうれしい。話ができてよかった」、サバンナさんは「多くの人の愛を感じた。心から感謝している。家族にも伝え、いつか一緒に来たい」と笑顔だった。

　サバンナさんは同日鹿児島市も訪れ、明（みん）から薩摩藩に渡り、島津義久に仕えた盛常の曾祖父（そうそふ）にあたる汾陽理心など汾陽家の墓参りもした。