九州防衛局は５日、海上自衛隊鹿屋航空基地（鹿児島県鹿屋市）への導入を明らかにしている大型無人機「シーガーディアン」（ＭＱ９Ｂ）について地元に説明した。２０２９年度までに６機を配備、将来的には約１０機に増やす計画を市議会全員協議会や基地関係連絡協議会で示した。

　防衛省は、ＭＱ９Ｂを２５年度予算で２機、２６年度予算概算要求で４機取得するとしている。洋上監視能力の早期強化を目的に、鹿屋基地でのＰ１哨戒機の任務を一部代替する。２７年度から導入し、海自の監督の下、製造する米ジェネラル・アトミクス社（ＧＡ社）が試験的に運行。これに伴い同社の米民間人数十人が鹿屋基地にパイロットや整備人員として滞在する。

　２８年度には自衛隊による運用を開始。２９年度までに６機体制とし、最終的には海自八戸航空基地（青森）と合わせて２３機、両基地に約半数ずつを配備する見込みとしている。

　全協や協議会では、鹿屋基地に一時展開していた米軍の無人機ＭＱ９が２３年８月、着陸時に滑走路を外れてオーバーランし地上設備に接触した事案について質問が上がった。九州防衛局は「オーバーランしたＭＱ９は別の機種のため、安全性に問題はないと考えている。ＭＱ９Ｂではこれまでに大きなトラブルや事故はない」と説明した。

　協議会に出席した地元の横山町内会の福永浩文会長（６１）は「協議会と基地は協調していく立場と考えている。だからこそ安全性に関し誠実な説明や対応をしてほしい」と要望。九州防衛局企画部の中辻綾太部長は「初めて配備される機種で住民の不安や懸念はさまざまあると思う。今後も説明責任を果たしていきたい」と語った。